手语是听觉障碍者交际的主要工具。它以手的动作、手指指式、身体姿态及面部表情的变化作为表意或表音手段，进行语言交际的一种符号系统。
例如：
通过手部动作表意：
房子：双手搭成“A”形，如屋顶状，又引申为“家”。
床：双手食、小指直立，中、无名指与手掌成直角，指尖相触，拇指自然弯曲，仿“床”的形状。
通过身体姿态表意：
舞蹈：双手手背抵住腰部，扭动几下身体，如跳舞状。
礼貌：一手食指伸直，向下弯动一下；再用手掌捂住胸部，上身稍俯，头微低。
通过面部表情表意：
笑：一手拇指、食指微弯，放于领部，脸露笑容。
通过手指指式表意：
县：手指字母“X”的指式并转一圈。
政治：分别打出手指指式“zh” “zh”表示“政治”的声母。
手语的类型:关于手语的分类有不同的说法，常用的一种是主要分为手势语和手指语两大类(其实两者之间的关系不是截然分开的．是互为包含关系)。
(一)手势语
手势语是以手的动作和面部表情，配以身体姿态进行交际的一种语言。手势语是手语的一种，是以手的动作、面部表情表达思想、进行交际的手段。使用时，不同的国家、民族使用的手语不同，它是根据本国的语言文字的特点来制定的，例如：中国听觉障碍者使用的是中国手语；美国听觉障碍者使用的是美国手语。
听觉障碍者丧失听觉并导致有声语言障碍，手势语对听觉障碍者来说是一种简便易学的语言形式，是听觉障碍者的主要交际手段。同时对听觉障碍者学习书面语在一定条件下起积极作用。
(二)手指语
手指语是用手指指式代替字母，按照汉语拼音方案拼打成普通话。手指语是听觉障碍者学习发音、口语、识字的极有用处的辅助工具。手指语在一定程度上充实了手势语的表达内容，使手势语由原来单纯地表达实词发展成表达虚词，为实词表达数量的增加起到了推动作用，从而密切了手势语同有声语言之间的内在联系。
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