一、 正确认识美国手语
我们不能把ASL单纯看作是英语单词的手指拼法。指拼法是用手指字母逐个将单词拼打出来，在ASL中也使用了指拼法，但其主要是用在没有专门手势的情况下，大多数ASL的词汇还是由手势组成的。
在美国有几种手势体系，它们与美国手语是不同的，不可混淆。这些符号体系是将英语转化为手势视觉语言的符号形式。他们通常被称为手势代码英语(MCE)。这些符号体系主要是为向聋孩子教英语而设计的。有时MCE中也使用和ASL中一样的手势，还包括一些在ASL中没有的，有特定功能的手势。在MCE中，手势是按英语语法规则来安排的，而ASL不是用代码编号来表达英语的。它在很多方面与英语不同。例如句子的语序不同，如“你昨晚为什么没吃饭?”用手势则打成：“昨晚你吃饭没有为什么”或“昨晚为什么你吃饭没有”。
二、 动词的时态变化
在ASL中手势本身没有时态，手语中的时态是由一些可表明动作何时发生的手势来表示的。这些特定手势称为时间指针。例如在英语中可以说“I saw you.”但在ASL中不管是“看”(see)、“他看”(sees)、“正在看”(seeing)、“曾看见”(saw)，还是“已看过”(seen)，其基本手势都是“看见”(see)。为了表达出和“我曾见过你”一样的意思。需要加上一个表明时间的短语。如“昨天、昨晚、今早”的手势等。如果没有具体时间，则用“已结束”的手势表示过去的动作。对将来时态也可用类似的方法。对于不确定的未来时间使用“将”的手势。注意用来标志不确定时间的词如“结束”和“将要”一般跟在动词后，也可用在动词前。而指特定时间的记号总是在句子前面。在ASL中确定时态经常要借助上下文的作用。如手谈者要告诉看话者发生在过去或将在未来发生的某事。手谈者首先用表示时间的手势来明确事件发生的时间;之后他便不再重复该手势，也不会再引入补充的手势。看话者就可以从交谈开始时出现的时间标志知道手谈者提到的所有事件都发生在这一特定时间内。
三、 动词的方向性
在ASL中的动词可分为三类：无方向性动词，单向性动词和多向性动词。动词手势的运动可表明谁是动作的执行者(主语)、动作指向何人或事物(直接宾语)。
无方向性动词并不表达主语或直接宾语的关系，因而必须指明其主语和直接宾语。“爱，理解，想要”等手势都明显有运动的倾向，但这些运动并没有表达出主语或直接宾语是什么。这就是说该手势没有方向性。所以在这几句中必须使用表达主语和直接宾语的手势。
单一方向的动词手势本身只指出了直接宾语，而主语不明确，单一方向的动词的手势向作为直接宾语的人移动，因而不需加名词或代词。但如果手谈者就是直接宾语，则例外。如“仍然看我”。这里的直接宾语是手谈者(我)，而“看”的手势没有指向直接宾语，因此必须打出它的手势来。
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