声音是由物体的振动产生的，振动发声的物体叫声源。随着声源的不断振动，在传声介质中形成了疏密相间的波动，向远处传播，这种波动叫做声波。声波传入人耳时，鼓膜发生振动，人就听到了声音。如果声源的振动停止了，就没有声音了。例如，停止敲钟后，大钟仍然余音未绝两分钟，表明在敲后的两分钟内大钟还在振动，两分钟后大钟停止振动了，就没有声音了。又例如，用小锤猛敲一下音叉，可以听到叉音绵绵，表明在敲后的一段时间内音叉还在振动。当你用手握住音叉时，音叉的振动停止，声音就立即消失了。
声音的频率
声音是由物体的振动产生的，振动有快慢。我们用频率来表示声源振动的快慢，频率的单位是Hz。物体没有振动发声时就是0Hz。20Hz表示声源每秒钟振动20次。人耳通常能听到的声音范围是20Hz-20000Hz。低于20Hz的声音叫做次声波，高于20000Hz的声音叫做超声波，它们都是弦外之音，正常人是听不到的。例如，人凭听觉能够发觉飞行的蜜蜂，却不能够发觉飞行的蝴蝶。这是因为蜜蜂每秒振翅三四百次，发出可听声，人耳能听见。蝴蝶每秒振翅五六次，发出次声波，人耳听不见。
声音的响度
声音的强弱叫做响度。声源离开平衡位置的最大距离叫做振幅。声源的振幅越大，响度越大。所谓响鼓还须重锤敲，就是用加大振幅的方法增大响度的。如雷贯耳、震耳欲聋都形容声源的振幅越大，响度越大。让人感到痛苦的声音响度是120dB。南非球迷有一种喇叭能发出高达130dB的声音，相当于喷气式飞机发出的声音。低声细语，莺歌燕舞表示声源的振幅越小，响度越小。声音的响度还跟离开声源的距离有关，距离越远，响度越小。
响度的单位是分贝，符号dB。人耳刚刚能听到的声音为0dB。例如，一根针掉地上的声音就是0dB，在极其安静的房间里，可以做做这个实验，听听0dB的声音有多大。又例如，3米外一只蚊子飞的声音就是0dB，可能听不到，因为周围环境太吵了。
所以，0Hz是指声音的频率，0dB是指声音响度，0dB时物体在振动发声，是有声音的。0Hz时物体没有振动发声，是没有声音的，两者不一样。
负分贝
声音的响度为何会有负分贝呢？因为声音的响度太小了。响度小有三个原因，声源的振幅小，听者离声源的距离远，声音在传播途中能量损失较大。可是响度再小，应该小到零就行了，为什么还有负数呢？的确，开始人们表示声音的强弱时是没有负数的。
开始时，用声强表示声音的强弱。声波传入人耳，压迫我们的耳鼓膜振动，然后就能感觉出声音有多“响”了。所以，声波对耳朵鼓膜有压力作用。这种压力的作用效果的强弱就用声强表示。声强的单位是帕斯卡，符号为Pa。没有声音就是0Pa。人耳刚刚能听到的声音为2×10-5Pa。10米外开过的汽车声音是0.2Pa,运动会上1米处发令枪响声是7000Pa。枪声是汽车声的3500倍！这与我们耳朵的感觉相差太大。所以，用帕做声强的单位不合适。
后来，人们规定声音的强弱叫做响度，响度的单位是分贝。声音的能量越大，声强越大，响度越大。汽车声音0.2Pa，对应为80dB，发令枪声7000Pa，对应为171dB。这样，发令枪的声音就大约是汽车声的两倍了，这比较符合人的听觉感受。帕转换为分贝要用到数学中的对数知识。声强为2×10-5Pa，对应的响度为0dB，很多人听不到这样弱的声音。人听到的最小声音在25dB以下，都属于正常听力。
声强小于2×10-5Pa的声音响度的都为负分贝数了。就像开尔文温标转化为摄氏温标一样，开尔文温标没有负数，摄氏温标就有负数了。例如，冬天哈尔滨室外温度-37℃，这个负数温度也是有温度的，只是温度低而已。有些人能够听到-10dB的声音呢！人耳就是天生的分贝转换器。潜水艇上的听音器可以听到水下100m外的一只虾吃食物的声音为-80dB，20英里外一个人的说话声为-30dB。所以，负分贝的声音是人耳听不到的，但是，它是客观存在的。
次声波和超声波的响度
次声波和超声波是人耳听不见的，它们没有响度吗？不是的，只要是声波都有响度。人耳虽然听不到，但是，对于一些动物，超声波和次声波就是正常声音了。例如：大象能够听到150dB的次声波，蝙蝠能够听到400dB的超声波。超声波声波会损害人体细胞，造成细胞爆裂，次声波是和物体发生共振，振坏耳膜和组织器官。蝙蝠既能听到超声波也能够发射超声波，地震产生次声波，原子弹爆炸发出次声波、超声波，还有可听声。
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