湖南读者张女士问：我有时候觉得耳朵痒，就用棉签去挠挠，但是每次一掏耳朵，就会咳嗽。这是怎么回事？
中南大学湘雅医院耳鼻咽喉科副教授梅凌云答：耳朵本身有自洁功能，分泌物会自然地脱落到耳外，建议不要经常掏。如果经常掏耳朵，不当的刺激会引起干咳或鼻腔异物感。
有些人在掏耳朵时，嗓子感到发痒、干咳，这是因为刺激了迷走神经的缘故。迷走神经的分支不仅“管理”喉头黏膜传来的感觉，并且还有小的分支延伸到外耳道，当刺激迷走神经的任何一根分支时，都有可能牵动其他部位。掏耳朵会刺激耳道皮肤内的迷走神经的细小分支，于是分布于其他部位（如喉咙）的分支也受到刺激，就会感觉喉咙里发痒，从而引起咳嗽。这种情况并不具有普遍性，患者如出现长时间的干咳还是要尽快到医院就诊。
