报道说,新发现的蛋白叫做TRPA1,位于内耳毛细胞的一端上,这些细胞被认为是人体听觉机制的核心部分。这种蛋白在内耳毛细胞的细胞膜中组成一个洞状结构 。
据美国弗吉尼亚大学研究人员杰弗里·霍尔特介绍,如果没有声音,这个洞就会关闭。但当声波到达时,洞会像活门一样自动打开,允许钾和钙离子冲进细胞。因为这些元素带有正电荷,因而可产生电信号,并被传送至大脑中等待破译。
科学家怀疑某些患者耳聋的原因可能是TRPA1基因发生了突变。他们相信,如果用正常的基因替代突变基因,患者有可能会恢复听力,重建内耳平衡功能。研究人员称,这一发现将有助于在5到10年内发展针对耳聋的基因疗法。