欧盟强化医治听力损失的研发活动

随着老龄化社会的快速发展，欧洲已有16%的成年人承受着听力损失的负面影响，其日常生活质量严重下降。听力损失将直接影响一个人的听-语言处理-反应的对外沟通能力，降低患者的社会交流意愿，容易导致消沉、焦虑和孤独，最终将自己封闭在个人世界里。大多数情况下，听力损失由年龄增长和长期处于强烈噪音的环境造成，根据听力损失的部位可区分为三种基本类型：传导性听力损失CHL(Conductive HL);感应神经性听力损失SNHL(Sensor Neural HL)；混合性听力损失MHL(Mixed HL)。其它的听力损失还包括：先天性（遗传造成）、疾病或药物造成和化学制品影响等。世界上绝大部分的听力损失为感应神经性听力损失SNHL，主要原因是内耳蜗的感知细胞，内耳毛细胞的逐步退化所致，是随着年龄增长、听力下降的自然过程，但个体之间的差别很大。成年人通常从35-40岁开始出现听力下降，世界上一半以上的80岁及以上老年人，将出现明显的听力损失现象。
    迄今为止，世界上并没有治愈听力损失有效手段，一般通过内耳耳蜗植入装置（助听器）的方式，将声波通过机械震动转换成初级听觉神经元的电子神经脉冲，从而增加听觉力，并不对听力损失进行任何“修复”或“治愈”。部分情况下的效果不佳，主要是因为听觉神经元同植入装置界面之间的局限性和中老年人持续的听力退化。根据欧盟一份研究报告的统计，听力损失为欧洲造成的直接损失每年为2130亿欧元。2008年，世界助听器市场高达7.25亿美元，预计到2013年将达到15.9亿美元。
    欧盟第七研发框架计划（FP7）创新型中小企业主题提供资助支持，由丹麦创新型企业NsGene 科技人员领导的，集聚了欧盟5个成员国丹麦、瑞典、德国、奥地利和英国，以及美国10余家企业和科研机构参与的欧洲NeuEar研发团队，正在研制的创新型耳蜗植入装置样品，可以恢复听力功能和支持听觉神经元的再生，并避免听觉神经元由于退化原因造成的损失。通过植入缓慢释放的神经营养素，将为未来彻底治愈听力损失铺平道路，至于先天性听力损失（聋哑人）患者得不到完全的救治，但至少可以提高其说话和理解能力。 

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