耳鸣是听觉功能的紊乱现象，也是听分析器对适宜的和不适宜的刺激所产生的反应。耳鸣，有间歇性，也有持续性。有单一频率窄带噪音或白噪音等多种表现。
耳鸣原因很多，常为某些疾病特别是重听的伴随症状。耳鸣一般可分为中枢性及周围性两大类。周围性耳鸣根据是否被别人听见分为主观性耳鸣和客观性耳鸣。前者多见，后者少见。
耳鸣又可根据其特征分为持续性耳鸣与节律性耳鸣。持续性耳鸣可有单一频率或多频率声调的混合，多为主观性耳鸣。节律性耳鸣多与血管跳动一致，偶尔与呼吸一致，耳鸣的频率较低。如为肌肉收缩引起，则耳鸣的频率较高。节律性霍一手耳鸣，多为客观性耳鸣。
噪声，是一种没有一定规律的混乱嘈杂声音。一切吵闹的响声或令人烦躁的响声，都可以称为噪声。由于现代工业高速发展，在生产和生活环境中，处处都可以产生大量的噪声。例如，工厂机器的轰鸣声，各种工具叮叮当当的撞击声，马路上人群的喧闹声等。
在引起噪音性耳鸣的各种因素中，以强噪声最为常见。在工业噪声造成的职业性噪声性耳聋患者中，多数有过或长期伴有耳鸣症状。在日常生活中，不少人都体验过强噪声引起的瞬间耳鸣。例如，离开了吵闹的摇滚乐厅后，觉得耳内嗡嗡作响；一阵鞭炮声过后，耳内常鸣响不止等。引起耳鸣的噪声，需达到一定的强度，一般来说，超过安全噪声标准85~90分贝A声级强度的时候都有可能造成耳鸣及耳聋。
对同一强度的噪声，存在着个体敏感性的差异，不一定每个人的内耳都受到伤害，而只是敏感度高者才受到伤害后受到伤害的程度最重。
动物实验也呈现类似的结果，如把同样月龄的豚鼠放置在同一个127分贝A声级的白噪声环境3小时，只有一半动物呈现永久性听力损失，而另一半仅表现为暂时性听力损失，个别动物甚至不表现明显的听觉阈移。
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