是一种产生于耳蜗，经听骨链及鼓膜传导释放入外耳道的音频能量。目前认为它是以机械振动的形式起源于耳蜗，且振动能量来自外毛细胞;其实质是耳蜗内能量经声音传入内耳的逆过程以空气振动(声音)的形式释放出来。按照是否由外界刺激诱发分为自发性和诱发性耳声发射，后者又根据刺激种类分为瞬态诱发耳声发射、连续声诱发耳声发射、畸变产物耳声发射和电诱发耳声发射。
自发性耳声发射是耳蜗在不需要任何外界刺激的情况下持续向外发射机械能量，在外耳道内表现为单频或多频的窄带信号，与纯音相似。
脉冲声诱发耳声发射系指耳蜗受到外界脉冲声刺激后经一定潜伏期，以一定形式释放出声频能量，其形式由刺激声的特点决定。
畸变产物耳声发射是一特殊形式的耳声发射。当耳蜗受到两个具有一定频率比关系的纯音即原始音(f1，f2表示)作用时，由于其主动机制的非线形，使得释放出的声音频率与原始音的频率成一定的比例关系，如2f1-f2，f2-f1等的畸变频率。
电诱发耳声发射是刺激橄榄耳蜗束，可以在外耳道内记录到与刺激频率相应的声频振动。
自发性耳声发射由于在正常人群中检出率不高(约35%)因此临床应用多为诱发性耳声发射。它具有无创伤、迅速、可重复等优点;而且在儿童和成人(小于40岁)无显著差别。因此对大样本人群的听力筛选及新生儿听力筛选有应用价值。传统的检查方法对区分蜗性或蜗后性聋办法不多，有了耳声发射，给判断耳蜗的功能状态提供了可能。但由于听力下降到一定程度时(大于40分贝)，耳声发射也多消失，同时它的测试对环境噪声水平要求较严格，因此在听力门诊的应用受到了一定的限制。
