这项研究由美国约翰霍普金斯大学的外科医生弗兰克·林发起，在对600名年龄在36~90岁的男性和女性进行了长达12年的调查后发现，即使排除了年龄和其他因素的影响，患有轻微听力丧失的人与听力正常的人比，日后患痴呆症的可能性要高出两倍；对于那些患有中等听力丧失的人来说，这个数字会增加到三倍；而对于重度听力丧失的人，则高达五倍。
调查一开始，所有被研究对象都进行了一次听力测试，且没有任何人有痴呆症。研究进行中，大概有9%的被研究对象患上了不同程度的痴呆症。研究人员发表在《神经病学档案》上的文章称：听力越差的人，患老年痴呆症越严重。“这是否意味着如果你的听力受损，你就一定会得痴呆症？当然不是。但是是否会因此增加患痴呆症的几率？答案是肯定的。”
导致这种现象的原因尚未查明，但是有三种可能性：一、听力损失和老年痴呆症是由同一原因造成的；二、听力差的老年人在应对心智功能减退的问题上存在更多的困难；三、听力丧失的老人会被孤立，从而导致老年痴呆症的发生。
弗兰克·林更倾向于后两种可能性，并认为这项研究会对公众健康和医疗支出造成巨大影响。根据美国国家卫生研究院的数据显示，美国成年人中约有17%患有不同程度的听力丧失。弗兰克·林称正在进行另外一项研究，来证明治疗听力丧失是否会延缓老年痴呆症的发生。
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