当液体进入宝宝的中耳鼓室区域并滋生细菌时就会造成急性中耳炎。正常情况下，耳朵进了液体后，会很快随着宝宝打哈欠或咽东西从咽鼓管(连接中耳和鼻咽后部的管道)里排出去。但如果咽鼓管堵住了，液体就会留在中耳里。宝宝得感冒、鼻窦炎或过敏时，咽鼓管也常常会被堵住。
细菌很容易在黑暗、温暖、潮湿的环境里滋生，所以充满了液体的耳朵就成了细菌最好的温床。随着感染加剧，宝宝鼓室和鼓膜周围肿胀得更厉害，就会开始疼了。当你宝宝的身体开始对抗感染时，就会发烧。
婴儿的咽鼓管比较短(大约1.27厘米)，而且是水平的。在宝宝吃奶喝水时，尤其是如果出现呛奶的情况，液体就容易进入中耳，引起耳朵发炎。等宝宝长到成年后，咽鼓管会长3倍，达到3.8厘米，而且会更垂直，这样液体就容易流出去了。
急性中耳炎是儿童期最容易发生的疾病之一。虽然没有统计数据说明究竟有多少宝宝得急性中耳炎，但据美国儿科学会估计，大多数儿童在3岁以前至少都会得一次急性中耳炎。
宝宝得了急性中耳炎后，可能会很严重。如果感染严重或没有及时治疗可能导致宝宝的鼓膜破裂。鼓膜破裂的情况并不常发生，而且通常能很快痊愈，但一定要带你的宝宝去做复查，这样才能确保感染完全治愈，鼓膜恢复良好。
急性中耳炎反复发生有时会导致听力丧失，并留下疤痕。在极少数情况下，如果得了急性中耳炎而不进行治疗可能导致耳朵后边的颅骨感染(乳突炎)，或者脑膜炎。
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