教育者、父母、成年聋人和公共政策制定者非常关注聋或重听学生的学业成就。1988年，聋人教育委员会向国会和美国总统递交了一份报告，该报告包括52项建议，主要针对预防听觉损失、早期干预、提高初中等教育、增加中等教育之后的教育项目、提高教授标准和推进技术方面。1994年，各州特殊教育主管国家协会的聋教育启动计划颁布了增加聋和重听学生教育项目的指导方针。1998年，国会修订了1986年颁布的聋人教育法，并批准一项有关聋人教育的国家级研究，该项研究的目的是鉴别出阻碍聋生拥有成功中等教育经验和个体就业的，但与教育有关的因素。
尽管政府和人们如此关怀和支持聋教，但对学生成就有最大影响的决定性因素的研究仍相对较少。以往和现有研究主要集中在教育安置的效果、学生的背景对学生学业成就的影响，而很少有研究探讨学校水平（school-level）的变量（如设施、组织和行政支持和态度），教师的性格或学生之间的态度对学生学业成就的影响。
在确定导致许多听损学生学业成就相对较低的原因方面，有两个问题令研究者们深感困惑。第一个是融合教育安置与分离教育安置的效果问题。许多有关教育安置的研究表明在普通班中的聋或重听学生的学业成就要高于那些在自足式班级( self-contained classroom)的聋或重听学生的学业成就。然而，没有人愿意把如何挑选学生以参加融合教育的因素考虑进去。像布朗这样的学生要比在公立学校自足式班级的同伴有较大成功，是因为普通班级容纳了其他教育安置中没有的优势？还是因为像布朗这样被安置在普通班级的学生表现出来的优良品质是他们能够成功的原因？
第二个问题是不同人种、不同种族和不同语言背景下的学生的学业成就水平。聋和重听儿童的教育者好像不大可能认同少数民族学生不同的教育经历是影响他们学业成就的重要原因。然而研究表明美国黑人学生和西班牙裔的聋或重听学生在学业成就测验的成绩远低于白人和非西班牙裔的聋或重听学生。Kluwln认为“人种是影响聋生学业成就的致命因素”。
学业成就和阅读能力密切相关。英语语言的学习对聋或重听儿童是一种挑战。在交流中不论使用英语口语、美国手势语言还是同时性交流方式，儿童必须学习英语的阅读和写作。在校聋或重听儿童平均每年阅读水平的提高仅是正常儿童的1／3个年级，而高中毕业的聋生，其平均阅读水平也仅是小学四、五年级的水平，过去几十年来，这些数字几乎没有什么变化。一般学生的学业成就水平对说明一个特定学生的学业成就来说没有什么意义，而一个特定学生的现有成就水平也无法体现该生的潜力。聋或重听儿童同健听儿童一样有智慧能力。他们也有与健听儿童一样的加工书面语言的认知能力。当他们阅读和写作的时候，使用与健听读者相同的知识类型和阅读技能。
在聋或重听儿童身上，一些知识和技能没有得到很好的发展。由于他们随意获取的信息较少，所以他们经常获得的背景知识是残缺的、不完整的，这往往影响他们的理解，因为理解作者的书面语言部分依赖于读者对作者主题的已有了解程度。由于英语对他们来说很难，因此他们在理解特别的英语句子结构上也有困难。另一方面，他们与听力正常儿童一样，能够有效地学习单个字词的识别。如果教师强调阅读理解策略，鼓励学生深刻理解他们所读内容，系统地教给他们阅读技能，并用阅读材料对他们进行适当训练、为他们提供充分的阅读机会，聋或重听儿童能够成为熟练而对阅读极感兴趣的读者。
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